Karatan pada Logam: Masalah yang Sering Diremehkan

Karatan pada logam merupakan proses alami yang terjadi akibat reaksi kimia antara besi, air, dan oksigen. Proses ini dikenal juga dengan istilah oksidasi, yang lambat laun menyebabkan logam menjadi rapuh, berwarna cokelat kemerahan, dan kehilangan kekuatannya. Meskipun terlihat sepele, karatan pada logam dapat menimbulkan kerugian besar, terutama bagi pemilik perkakas, kendaraan, atau mesin industri.

Penyebab Karatan pada Logam

Faktor utama yang menyebabkan karatan pada logam adalah kelembapan. Ketika logam terekspos air atau udara lembap, partikel oksigen bereaksi dengan besi (Fe) membentuk besi oksida (Fe₂O₃). Inilah lapisan karat yang kita lihat di permukaan logam.
Selain itu, logam yang terkena karat juga bisa dipicu oleh:

• Kontak dengan logam lain yang memiliki potensi elektrokimia berbeda (korosi galvanik).
• Paparan garam di udara laut yang mempercepat proses oksidasi.
• Kurangnya perawatan, seperti tidak melapisi logam dengan cat pelindung atau oli antikarat.
• Suhu ekstrem yang membuat lapisan pelindung logam mengelupas.

Dampak Karatan pada Logam

Kehadiran karat tidak hanya merusak penampilan, tapi juga menurunkan kualitas dan nilai ekonomi suatu benda. Pada perkakas kerja seperti obeng, tang, atau mesin, korosi pada logam membuat alat sulit digunakan dan berisiko patah. Dalam industri, karat bisa menyebabkan kebocoran pada pipa, kerusakan pada struktur baja, hingga kegagalan sistem mesin.

Karat juga dapat menyebar dari satu logam ke logam lainnya — terutama ketika dua logam berbeda bersentuhan di lingkungan lembap. Itulah sebabnya pencegahan harus dilakukan sejak dini sebelum korosi menyebar lebih luas.

Cara Mencegah Karatan pada Logam

Berikut langkah-langkah praktis yang bisa diterapkan untuk mencegah karatan pada logam:

1. Gunakan lapisan pelindung seperti cat antikarat, oli, atau pelapis galvanis.
2. Simpan logam di tempat kering, jauh dari sumber kelembapan.
3. Gunakan pembersih khusus logam secara rutin untuk menghilangkan debu dan kotoran yang mempercepat korosi.
4. Lakukan pelapisan ulang setiap beberapa bulan, terutama jika logam digunakan di luar ruangan.
5. Gunakan stainless steel atau aluminium untuk area dengan risiko karat tinggi.

Kesimpulan

Karat bukan hanya masalah estetika, melainkan ancaman serius bagi kekuatan dan umur logam. Dengan memahami penyebab dan pencegahan karat pada logam, Anda bisa menjaga perkakas, mesin, dan peralatan tetap dalam kondisi optimal. Pencegahan yang tepat jauh lebih hemat dibanding biaya perbaikan akibat korosi.